Ce phénomène,qui permet d'améliorer la qualité de la matière face à une certaine utilisation (légèreté, rigidité à un effort, etc.), explique l'utilisation croissante des matériaux composites dans différents secteurs industriels.
Un matériau composite est constitué d'une ossature appelée renfort qui garantit la tenue mécanique et d'une protection nommé matrice qui est généralement une matière plastique
- les composites à matrices organiques (CMO) qui constituent, de loin, les volumes les plus importants aujourd'hui à l'échelle industrielle,
- les composites à matrices céramiques (CMC) réservés aux applications de très haute technicité et travaillant à haute température comme le spatial, le nucléaire et le militaire, ainsi que le freinage
- les composites à matrices métalliques (CMM).